Le apparecchiature per prove sui materiali si riferiscono a strumenti e apparecchiature utilizzate per testare le proprietà meccaniche e tecnologiche di materiali, parti e componenti. Questi strumenti di prova di precisione determinano le proprietà meccaniche, le proprietà tecnologiche, i difetti interni e verificano lo squilibrio dinamico delle parti rotanti di materiali metallici e non-metallici, parti meccaniche e strutture ingegneristiche in varie condizioni e ambienti. Sono ampiamente utilizzati nella scienza dei materiali, nella produzione di macchinari, nel settore aerospaziale e automobilistico.
L'attrezzatura principale delle apparecchiature per prove sui materiali, la macchina di prova universale, può essere classificata in tipi idraulici, elettronici e meccanici. Nel 1638 Galileo misurò la resistenza alla flessione dei materiali applicando il peso netto; nel 1729 fu inventata la prima macchina per prove sui materiali; nel 1908 fu sviluppata una macchina di prova universale con caricamento di dadi e viti; dal 1932 al 1933, Deng Yuemo progettò e costruì una macchina per prove sui materiali da 50.000-libbre, la prima macchina universale per prove sui materiali progettata e prodotta dagli stessi cinesi; nel 1943, Instron sviluppò la prima macchina universale per prove sui materiali con controllo elettronico a circuito chiuso. Grazie ai suoi vantaggi come l'elevata precisione e l'elevata stabilità, la domanda del mercato di macchine di prova elettroniche universali sta crescendo rapidamente e si sta sviluppando verso l'intelligenza e l'automazione.